“不能想在前面就会落在后面”已成为当今世界应对快速变化的数字技术的流行语。对于口述
历史学家来说，更便携、更实惠的数字音频和视频记录器可以使记录的质量更好，并为访谈的使用及回归被采访的社群提供新的可持续的可能。但技术进步会导致设备过时，威胁设备投资效率，并使访谈所得资料的长期保存变得复杂。无论事先计划多么周密，从项目开始到结束的时间段里，技术可能向不同的方向发展。在口述
历史这样一个受技术驱动的领域里，那些没有做好准备的从业者将会落后。
所有这些更替也使编写口述历史指南的任务变得复杂。《大家来做口述历史》第一版问世于1995年，旨在提供一部满足收集、保存和传播口述历史需求的最新的、方便使用的指南。我曾考虑过与其他人一起编辑一卷，但这会加大收到冲突意见的可能。既然口述历史是一种对话，我寻求与读者建立一种对话关系。在举办过多次口述历史讲习班之后，我收集了人们提出的议题和疑问，按照从一般到具体的顺序，在本书中以问答的形式呈现。
在2003年第二版问世的时候，数字革命已经到来。20世纪90年代，口述历史学家还在谈论“磁带和文本”。磁带消失得如此之快，以至于人们不得不将“磁带”的提法改为“录音”。新生代的访谈者从来没有使用过卷轴或盒式录音机，并对“快进”这样的词语感到困惑。技术的快速发展使得哪怕是不久之前的设备都看起来很古怪。最初被专家吹捧的微型磁盘记录器很快就被超越

了。口述历史在展览和文化遗产旅游领域的应用，已经从盒式磁带和小巧的光盘飞跃到二维码和智能手机软件。项目负责人需要明确地考虑所投资设备的长期使用情况。口述历史学家只是大众消费很小的一部分，因此不能影响市场，也不能制定档案录音的质量标准。事实证明，“跟着音乐”反而是明智的，可以合理地假设，最受音乐发行商欢迎的技术占据市场的时间将会最长。
随着口述历史学家对新设备越来越熟悉，他们把口述历史的记录方式扩大到了影像记录，并且发现了利用互联网在世界范围内发布采访、记录和录音的无限可能性。由于找到了一种将口述历史从档案书架上带进社区的方法，口述历史学家还必须考虑将受访者暴露在更广泛的公众监督之下的道德和法律问题。实践者们提出了新的关切和共同回应，不仅是在会议和研讨会上，而且还在口述历史网站H-Oral Hist上，这个网站是人文与社会科学在线网站H-Net的一部分。我一直在密切关注这些信息，以判断出现了哪些新问题，以及如何最好地回答这些问题。
互联网已经让我们再没有任何目光狭窄的借口了。随着口述历史的实践越来越国际化，指南也无法只面向自己国家，而对世界上的其他国家视而不见。国际口述史协会每两年都会在世界不同地方举行会议，吸引来自各个大洲的数百名口述历史学家参与。无论哪里发生了社会、政治或经济动荡，口述历史都记录下了这些变化——因为国家档案往往反映的是旧制度。苏联解体刺激了俄罗斯和东欧的口述历史项目。中国、印度和其他国家的经济转型在亚洲也有类似的影响。南非种族隔离制度的终结催生了新的采访项目，因为口述历史学家意识到他们的乔治·华盛顿们和托马斯·杰斐逊们还活着。拉丁美洲和中东政权面临的挑战促使人们尽可能的记录和保存抗议者的记忆和经历。在国际上，口述历史也给那些在历史叙事中被边缘化的人群发出更大声音的机会，从本土人、土著和原住民，到女同性恋、男同性恋、双性恋和跨性别群体。

战争、恐怖主义、飓风、洪水、火灾、流行病以及其他天灾人祸，促使口述历史学家去采访那些遭受创伤和折磨的人，并要求访谈者调整他们的方法。对那些遭受痛苦情绪困扰的人的同情日益成为口述历史学家讨论的一部分。与此同时，访谈的应用越来越有跨学科趋势，历史学家用来研究田野调察技术以及社会科学家的需求，社会科学家用来评估定性研究的效益。新的理论兴趣得到了发展，特别是围绕记忆的研究。口述历史学家关心的不仅是人们记住了什么，还越来越关注人们忘记了什么，以及他们如何表达这些记忆。
近年来，除了收集口述历史行动范围的扩大，在教学策略、舞台表演、展览和网站上，也出现了大量的对口述访谈的创造性应用。现在，不用花费时间和成本去路途遥远的档案馆就能够聆听、观看或者阅读口述访谈已经成为可能。视频访谈在互联网上尤其引人注目，吸引了更多的观众，因此也促使那些访谈项目从音频转向视频。借助免费的互联网服务，网络摄像头使得虚拟的面对面访谈成为可能。口述历史会议上展示的各种口述历史的新应用反映了其无限的可能性，同时也提出了警告。一方面，视频保存需要耗费大量的存储空间；另一方面，网民通常倾向于在观看一个视频片段几分钟后就转换至下一个目标，很少会像严肃的研究人员那样持续关注整个访谈。无尽的可能性需要与现实情况相平衡。

诉讼文化的兴起同样引发了口述历史学家的关注。有些法律诉讼指控一些在线访谈是诽谤。英国警方为调查北爱尔兰发生的一宗谋杀案而传唤一个保密访谈的尝试得到了美国政府的支持，这一案件引发了国际关注。口述历史学家密切关注这个案件可能对他们的保密承诺造成的影响。另外的挑战还来自大学的伦理审查委员会缺乏一致性的行为给学术项目带来的麻烦。
所有这些问题都使对第三版的要求变得清晰起来。在准备编写这一版的过程中，记录下过去20年间发生的变化令人惊叹，然而看到在此期间有多少信息甚至语言已经过时也令人警醒。新版本提供了这样一个机会，让我们能够后退一步来观看令人印象深刻的新全景，抛弃过时的参考资料，更新对于仍受关注的问题的讨论。对过去20年的回顾，也在本书的延续性方面提供了些许安慰。
唐纳德
·里奇
口述历史的重点在于“做”
尽管看起来似乎与口述历史实践有关的一切都已发生了改变，但访谈本身却是基本不变的。无论是坐下来面对面还是使用某种电子通信工具，访谈中基本的人与人之间的互动从未改变。因此，口述访谈的基本步骤是不变的：采访者需要做先期研究；了解如何操作设备；精心设计开放式的问题；与受访者建立融洽的关系；仔细聆听并提出进一步的问题；以及竭尽所能引出受访者坦率和真实的回应。口述历史也一直在保持着对标准的要求，这鼓励着口述历史协会不断更新其对最佳口述史实践规范的建议。